Als Fernschulen (auch Fernlehrinstitute oder Fernunterrichts-Anbieter) bezeichnet man Weiterbildungseinrichtungen, der nicht-akademische Fernkurse und Fernlehrgänge per Fernunterricht anbieten.

Die Bandbreite der Anbieter ist dabei sehr groß. Es gibt sehr kleine Fernschulen, die mitunter nur aus dem Inhaber und einige freien Mitarbeitern bestehen und manchmal nur einen einzigen Fernkurs anbieten. Es gibt aber auch sehr große Anbieter mit hunderten von Mitarbeitern, die oft zu Konzernen gehören und eine drei-stellige Anzahl von Fernkursen anbieten.

Man kann hier auch nicht sagen, dass große oder kleine Anbieter besser oder schlechter wären, sondern es kommt immer auf den individuellen Weiterbildungsbedarf an. Sehr umfangreiche Fernstudium-Angebote wie zum Beispiel die Vorbereitung auf die externe Abitur-Prüfung mit vielen Fächern und Wahlmöglichkeiten können auch nur von großen Fernschulen angeboten werden, da diese sehr komplex sind und viele Ressourcen benötigen. Gerade bei sehr spezialisierten Angeboten sind kleine Fernschulen oft sehr engagiert, da die Inhaber oft selbst auch Experten auf diesem Gebiet sind.