Als Fernunterricht wird die Methode bezeichnet, die im Fernstudium zum Einsatz kommt.

Zum Teil wird auch mit Fernstudium eher die akademische Weiterbildung und mit Fernunterricht die nicht-akademische Weiterbildung bezeichnet.

Sehr oft werden die Begriffe aber auch gemischt, so dass man aus der Verwendung alleine keine Schlüsse ziehen sollte.

Fernunterricht bedeutet, dass Lehrende und Lernende räumlich voneinander entfernt sind und überwiegend asynchron aktiv sind. Typischerweise bedeutet dies, dass der Lerner Kursunterlagen erhält und diese durcharbeitet und ggf. Rückfragen an den Lehrer stellt (meist per E-Mail oder über den Online-Campus, seltener noch per Post) und dann später eine Antwort erhält. Ist eine Kursarbeit bearbeitet, werden meist Einsendeaufgaben bearbeitet, die dann auch zur Korrektur eingesandt und später zurückgeschickt werden.